Ariana Grande: Το «Petal» είναι το πιο τολμηρό και προσωπικό άλμπουμ της καριέρας της

Η Ariana Grande επιστρέφει με το όγδοο στούντιο άλμπουμ της, «Petal», αφήνοντας πίσω τον συναισθηματικό κόσμο του «Eternal Sunshine» και παρουσιάζοντας την πιο τολμηρή και απελευθερωμένη πλευρά της μέχρι σήμερα. Με έντονα electro-pop στοιχεία, προσωπικούς στίχους και μια διάθεση να απαντήσει στην κριτική που δέχτηκε τα τελευταία χρόνια, η pop star παραδίδει έναν δίσκο που σηματοδοτεί μια νέα δημιουργική εποχή.

Από το εξώφυλλο κιόλας, η Ariana Grande δείχνει πως κάτι έχει αλλάξει. Η χαρακτηριστική ψηλή αλογοουρά δίνει τη θέση της σε λυτά μαλλιά, μια συμβολική εικόνα που αντικατοπτρίζει την απελευθέρωση και την αλλαγή που διαπερνά ολόκληρο το άλμπουμ.

Το «Petal» λειτουργεί ως φυσική συνέχεια του «Eternal Sunshine» και της επανέκδοσής του «Brighter Days Ahead», όμως η συναισθηματική του αφετηρία είναι εντελώς διαφορετική. Η Grande υπογράφει τη σύνθεση, την ερμηνεία και την παραγωγή μαζί με τους επί χρόνια συνεργάτες της, Ilya Salmanzadeh και Max Martin, με τον πρώτο να αναλαμβάνει τον ρόλο του εκτελεστικού παραγωγού.

Παρότι η δημιουργική ομάδα παραμένει η ίδια, ο ήχος του νέου άλμπουμ κινείται σε πολύ πιο σκοτεινά και πειραματικά μονοπάτια. Οι ήρεμες μελωδίες συνυπάρχουν με ηλεκτρονικές επιρροές, έντονες αντιθέσεις και στίχους που εκφράζουν θυμό, αυτοπεποίθηση και διάθεση για σύγκρουση.

«Πιστεύω ότι [οι θαυμαστές] θα νιώσουν μια οικειότητα και άνεση σε αυτό», δήλωσε η Ariana Grande, προσθέτοντας: «Ωστόσο, την ίδια στιγμή είναι πολύ πειραματικό και διαφορετικό για μένα. Επίσης, έγραψα από μια πηγή από την οποία δεν συνηθίζω, που είναι η αφιλτράριστη οργή».

«Συνήθως είμαι πολύ ντροπαλή για να αγγίξω κάτι τέτοιο, αλλά αυτή τη φορά νομίζω ότι δεν έβαλα τόσο φίλτρο όσο συνήθως», είπε γελώντας, περιγράφοντας το άλμπουμ ως «Ένα μικρό αγρίμι». «Είναι σίγουρα από ένα σημείο που ενδεχομένως ήμουν πολύ ντροπαλή ή ευγενική για να αγγίξω στο παρελθόν», ανέφερε, καταλήγοντας: «Αυτό απλά μοιάζει με “στα κομμάτια”».

Το πρώτο single, «Hate That I Made You Love Me», το οποίο έφτασε στην κορυφή των charts, δίνει ξεκάθαρα το στίγμα του άλμπουμ. Μέσα από λιτή παραγωγή και ηλεκτρονικούς ήχους, η Grande απαντά στην έντονη δημοσιότητα που περιέβαλε την προσωπική της ζωή.

«Μελέτησες το στέμμα μου και δανείστηκες το σώμα μου», τραγουδά, ενώ συνεχίζει: «Γιατί μισείτε τόσο πολύ να βλέπετε τις γυναίκες να αντέχουν;» και «Είναι πραγματικά δικό μου σφάλμα που μου δώσατε όλοι τις καρδιές σας οικειοθελώς;».

Μετά την κυκλοφορία του «Eternal Sunshine», η Ariana Grande απομακρύνθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας, αφιερώνοντας τον χρόνο της στα γυρίσματα της κινηματογραφικής μεταφοράς του «Wicked». Την ίδια περίοδο, η προσωπική της ζωή συνέχισε να βρίσκεται στο επίκεντρο των ταμπλόιντ, από τον χωρισμό της με τον Ethan Slater μέχρι τη φημολογούμενη επανασύνδεσή της με τον Ricky Alvarez.

Αντί να αποφεύγει τα σχόλια, η Grande μετατρέπει αυτή την εμπειρία σε δημιουργική έμπνευση. Στο «Like I Do» τραγουδά: «Όλα αυτά τα κουτσομπολιά με τρέφουν μια χαρά», ενώ στο ομώνυμο «Petal» δηλώνει: «Σκύλα, πρακτικά πνίγομαι μέσα στις ευλογίες μου».

Παράλληλα, το άλμπουμ περιλαμβάνει τους πιο τολμηρούς στίχους της μέχρι σήμερα, με την τραγουδίστρια να αντιμετωπίζει χωρίς περιστροφές τον έρωτα, τη σεξουαλικότητα και την αυτοπεποίθησή της. Την ίδια στάση συνοψίζει στη φράση: «Κράτα τα τακούνια μου ψηλά, το εγώ μου μικρό, αλλά παραμένω Grande».

Μουσικά, το «Petal» συνδυάζει electro-pop, synth-pop, R&B και new wave επιρροές. Τραγούδια όπως τα «Oh Well», «Like I Do» και «Petal» παρουσιάζουν μια πιο σκοτεινή και κινηματογραφική αισθητική, ενώ κομμάτια όπως τα «Never Get Over Me», «Bad Thing (Bunny Hop)» και «Big Feelings» ισορροπούν ανάμεσα στη σύγχρονη pop και τις επιρροές της δεκαετίας του '80 και του '90.

Στο «Freak», η Grande αναλογίζεται τη ζωή της ως παγκόσμια σταρ, τραγουδώντας: «Λένε ότι ο καλλιτέχνης χρειάζεται δάκρυα για να γράψει περισσότερα», πριν καταλήξει: «Αλλά δεν χρειάζομαι κάποιον να με σώσει / γιατί αυτή η μουσική κι εγώ δεν θα πεθάνουμε ποτέ».

Ξεχωρίζει επίσης το «Warning Signs (Interlude)», όπου, μέσα από μια ατμόσφαιρα που θυμίζει τη Stevie Nicks, δηλώνει: «Ο πόνος μου είναι μουσική για εσένα» και «Δεν με αξίζεις, το ξέρεις ότι δεν με άξιζες ποτέ, αλλά θέλω να με νιώσεις».

Το άλμπουμ ολοκληρώνεται με την μπαλάντα «Nowhere, Nobody», ένα πιο ήρεμο και συναισθηματικό φινάλε που συνδέεται ηχητικά με το «Eternal Sunshine» και κλείνει με τον στίχο: «Δεν υπάρχει πουθενά αλλού και δεν υπάρχει κανένας άλλος / που θα προτιμούσα να είμαι … μαζί».

Με το «Petal», η Ariana Grande δεν επιδιώκει να επαναλάβει τις επιτυχίες του παρελθόντος. Αντίθετα, παρουσιάζει έναν δίσκο που ισορροπεί ανάμεσα στην pop, τον πειραματισμό και την προσωπική εξομολόγηση, επιβεβαιώνοντας ότι, οκτώ άλμπουμ μετά, εξακολουθεί να εξελίσσεται και να εκπλήσσει το κοινό της.